Maynard Avenue

La conversation se poursuivit tandis que le couple marchait dans les rues de la ville. Jun s'était arrêtée à la boutique du vieux fang shi avec qui elle était arrivée de l'aéroport et avait passé commande de quelques préparations d'herbes médicinales, puis remercié longuement l'herboriste. Ils furent rapidement rendus devant un petit immeuble propre et décoré par endroits d'idéogrammes appelant la chance et la prospérité pour ses occupants.
Elle ouvrit une porte au second et précéda son invité à l'intérieur. Des cartons étaient éparpillés un peu partout dans les pièces, mais malgré le désordre, le meublé était effectivement très agréable, avec un balcon et pas mal de placards.

- Pardonnez le fouillis, M. Lan. Je n'ai pas eu le temps de faire disparaître tout ceci. Venez, la cuisine est par là. Je peux vous offrir quelque chose à boire, pour vous faire patienter ?

Tandis que les provisions atterrissaient sur la table, elle ouvrit un carton posé sur le plan de travail et farfouilla un moment, avant d'en tirer triomphalement une bouteille à l'étiquette manuscrite.

- Il me semble avoir... oui, en effet ! Une bouteille de Baijiu... Attention, c'est de l'artisanal... Mon grand-père n'a pas pu s'empêcher de la mettre dans mes affaires.

Lan ressentit une petite émotion en revoyant la bouteille de Baijiu...
A travers la calligraphie stylisée que le vieil homme avait tracé sur l'étiquette, on pouvait voir le caractère placide de l'homme. Le chinois sentit une vague de nostalgie le gagner en saisissant la bouteille....

- On peut lire énormément de chose à la lecture des traits d'une calligraphie.
Celle ci est ronde et appliquée, votre grand père doit être un homme affable et debonnaire...Cela fait si longtemps que je n'ai pas bu une vraie bouteille de Baijiu...Mademoiselle Huang, si nous nous servions sur le balcon...

Une ancienne tradition chinoise racontent que les pays sont multiples et les distances infinie, mais qu'une seule lune éclaire les nuits du monde.
Aussi, en buvant à la lueur de celle ci, on se rapproche des siens, qui ont sans doute eux aussi, regardé la même étoile.
Cette pratique, un peu vieillote, était surtout utilisée par les anciens poètes et les généraux partis en exil ou en guerre sur d'autre contrées.
Lan disposa la petite table et le service à alcool sur le balcon puis s'appuya à la rembarde pour regarder la ville d'en haut en attendant le retour de Jun.

Cela faisait si longtemps qu'il ne s'était pas accordé ce genre de repos, qu'il en ressentait presque un gêne matiné d'un sentiment pourtant fort de relaxation

La jeune femme se détourna quand elle perçut les sentiments qui animaient Zhao Fei, lui laissant pudiquement le loisir de se reprendre, et entreprit de ranger ses achats.

- Mon grand-père est en effet un peu comme ça. Je suis issue d'une famille de lettrés, et d'après ce que je sais, nombreux furent mes ancêtres qui occupèrent des postes de fonctionnaires et de juges sous l'ancien régime. Nous sommes cependant des gens simples, épris de littérature, de peinture et de poésie... et de distillation pour certains d'entre nous...

Elle l'écouta proposer de boire dehors et hocha la tête, visiblement ravie de l'idée.

- Très volontiers, M. Lan. Je n'ai pas encore eu le loisir de contempler la lune en récitant quelques vers de Li Bai, mais je trouve que c'est une bonne occasion. Je vous en prie, installez-vous, je n'en ai que pour quelques minutes.

Elle se dépêcha de terminer sa besogne et mit la main sur quelques amuse-bouches, défit son chignon et prit deux bâtonnets d'encens. Elle rejoignit son invité sur le balcon et lui sourit, lui tendit un des bâtonnets et les alluma, puis récita une prière en sa compagnie à l'attention des divinités protectrices du foyer. Le pot rempli de terre accueillit l'encens et elle remplit les deux coupes d'alcool, puis leva la sienne.

- A notre rencontre opportune, M. Lan. Je tiens à vous remercier pour votre accueil et votre gentillesse à mon égard. J'espère que nous pourrons passer d'agréables moments ensemble. Kampei.

- Gan Bei, Mademoiselle Huang, il sourit à l'accent méridional de Jun, qui lui rappelait celui de sa mère.
Le vent frais de la nuit d'automne contrastait agréablement avec la chaleur du liquide...L'alcool était d'excellente qualité et coulait délicieusement dans la gorge.
Lan soupira, animé par un sentiment à la fois agréable et d'une tristesse qu'il n'arrivait pas à chasser.
Les yeux perdus dans le vague , le visage dirigé vers la lune ronde et clair, il retrouvait pour quelque instant la sérénité et le calme de son enfance au bord du petit port de pêche...

- Je ne crois pas aux rencontres fortuites, mademoiselle Huang, disons que simplement que le destin nous est pour l'instant favorable. Je vous remercie de partager avec moi cet instant précieux. Je n'esperais pas en revivre de pareil depuis mon arrivée aux Etat Unis.
Mais vous pourquoi avoir quitté le pays ?

Jun sourit en écoutant son voisin. Pour elle, rien dans ce bas monde n'était fortuit.

- Je n'ai pas dit que notre rencontre était fortuite, j'ai dit qu'elle était opportune. Ce n'est pas tout à fait la même chose. Cela ne rendrait pas justice à l'estime que je vous porte, ni aux instants délicieux que nous partageons depuis déjà quelques heures.

Elle ferma les yeux et savoura l'alcool, puis poursuivit :

- J'ai été désignée par mes supérieurs pour travailler en collaboration avec les américains. Mes états de service, le fait que je sois de Hong Kong, que je parle anglais et que j'ai séjourné plusieurs fois en Europe, les ont décidé à me confier ce travail un peu délicat. Je ne sais pas pour combien de temps je suis ici, mais je gage qu'il passera plus vite en votre compagnie.

Lan hocha la tête....La Chine s'ouvrait de plus en plus, surtout en comparaison de celle qu'il avait connu avant son départ...Nul doute que Jun devait réaliser un excellent travail, vu les vertus qui la paraient.

- Autrefois, c'est nous qui devions tout apprendre de l'étranger, aujourd'hui, je suis ravi de constater qu'enfin, la Chine reprend la place qu'elle mérite au centre de l'échiquier. Comment choisir une meilleure ambassadrice que vous pour representer notre florissante contrée ?

Lan remplit à nouveau les deux coupes.Il ne posa pas plus de questions indiscrètes sur la vie de la jeune chinoise. La discrétion était une règle d'or en Asie.

- Il m'arrive parfois de détester cette ville et ses habitants, mais je crois que magiquement, et par je ne sais quel lien j'y suis profondément attaché.Comment oublier que lorsque je suis arrivé ici, elle m'a ouvert les bras ? Quel que soit le temps que vous y passerez, je pense que vous garderez un souvenir de Seattle.
Vous n'avez aucune famille ici ?

- Non, aucune. J'ai des cousins à Londres et à Paris, mais personne ici, aux Etats-Unis. C'est étrange, d'ailleurs. Tous les gens que je connais au pays y ont de la famille, ou connaissent quelqu'un qui en a. L'un de mes maîtres, à l'école de kung fu que j'ai fréquenté de très nombreuses années, m'a donné l'adresse d'un de ses confrères ici, à Seattle, ainsi qu'une lettre de recommandations. Je me mettrai en quête de son duan tang dès que j'aurai un peu de temps devant moi.

Jun s'installa sur la petite chaise que son invité avait sorti pour elle, croisa ses longues jambes et fit distraitement tourner le baijiu dans sa tasse en regardant les passants qui se pressaient dans la rue en contrebas. Cette atmosphère lui rappelait la rue de Hong Kong où ses grands-parents habitaient, dans Kowloon. Un endroit qui ne dormait pratiquement jamais.

- Je sens que je vais me plaire, ici. Pour tout vous dire, ça me rappelle furieusement chez moi, ici. Les odeurs, les sons, même l'agencement de ma maison. Et puis, je rencontre des gens intéressants, ajouta-t-elle en coulant un regard à Lan. Oui, je dois reconnaître que mon séjour commence sous de bons auspices.

Elle se pencha pour contempler la foule et le néon de la boutique voisine éclaira son profil pur de beauté classique. Un sourire vint flotter sur ses lèvres charnues et ses yeux se plissèrent. Elle ne trouvait pour l'instant aucun défaut à Seattle...

Lan fut très surpris que la mince jeune femme soit également une praticante de Wushu...Tant de qualité en une personne ne lassait pas de le surprendre.

- Vous pratiquez réellement le Kung Fu ? J'ai des yeux et je ne sais même pas voir ! Décidement, vous êtes une jeune femme plein de ressource Xiao Jun...

Il s'était permit cette marque de familiarité presque inconsciement, ou peut être tout simplement parce qu'il se sentait à l'aise avec elle.Son regard bienveillant s'était teint d'une lueur admirative.

- Quel style pratiquez vous, et quelle adresse vous à t'ont donné à Seattle ? Je dois avouer que vous avez le don d'attiser ma curiosité.

La jeune femme se mit à rire et regarda son voisin, une lueur de curiosité dans les yeux. Elle ne s'attendait pas à sa surprise, pensant qu'il avait remarqué.

- Disons qu'avec une famille comme la mienne, il serait impensable que je ne sois pas une adepte excellant dans le shaolin hongjia, le style du tigre et de la grue. Je pratique également le qigong et le taichi, ainsi que la boxe de la jeune forêt dans plusieurs styles différents, dont le singe, la mante et le serpent. J'ai également une bonne maitrise du wing chun et du ba gua, que m'a enseignés ma grand-mère. Pour tout vous dire, je n'ai eu que les arts martiaux comme loisir pendant de très nombreuses années.

Jun termina sa tasse et la reposa délicatement sur la table avant d'enchaîner.

- Pour ce qui est des armes... Des classiques : épée, bâton, lance, bouclier et arc. Mais aussi le trirode, la chaîne, la hache, la masse et la hallebarde. Quand j'étais adolescente, j'ai mangé du wushu jusqu'à l'écoeurement. C'était parfois très dur de ne rien faire d'autre.

Elle tira un petit papier de sa poche et y jeta un coup d'oeil.

- On m'a conseillée d'aller voir un maître qui enseigne dans un petit duan wu entre la 13° et Corwin Place. J'espère que je trouverai sans trop de difficulté.

Le regard d'étonnement de Lan se changea en hilarité....En voilà de la ressource ! Qui aurait pu croire que cette frêle jeune femme maîtrisait un grand nombre de style de combat, y compris de très rare formes traditionelles... A vrai dire elle devait être originaire d'une famille portée sur la chose...

- Ha ! Ce n'est pas pour rien que vous portez le nom de Huang fit il sur le ton de la plaisanterie , peut être descendez vous de la légende de Canton...
Je pratique moi même les arts martiaux à une plus modeste échelle : je suis même étonné que la boxe des trigrammes s'enseigne encore...C'est celle avec laquelle j'ai le plus d'affinité...

Tout en parlant il déplia le papier que lui avait donné la jeune femme

- Rien moins que lui ? J'ignorais que Maître Huo enseignait encore et qui plus est à Seattle....Vous êtes decidement une jeune femme exceptionnelle...

Le rouge de la confusion envahit lentement le front de la jeune femme et elle détourna le regard, visiblement mal à l'aise devant le rire de son interlocuteur.

- Vous devez penser que je suis présomptueuse de faire un étalage aussi prétentieux des enseignements que j'ai reçus, et vous avez mille fois raisons. Veuillez pardonner ma grossièreté, je ne voulais pas vous donner l'impression de vous être supérieure. Cela va à l'encontre de la philosophie de l'ancêtre, dont vous venez de parler. Excusez-moi, je reviens.

Elle se leva et retourna à l'intérieur, pour ne pas perdre la face devant lui. Son hilarité l'avait blessée, mais elle aurait dû faire plus attention à ce qu'elle disait et elle n'avait que ce qu'elle méritait. Elle entra dans la cuisine et entreprit de vider le carton où elle avait pris la bouteille d'alcool. Il fallait absolument qu'elle s'occupe pour reprendre contenance. Son attitude risquait de plonger toute sa famille dans la honte et le déshonneur.

Lan s'aperçu de sa gaffe immédiatement...
Ainsi dont, Jun était vraiment une descendante du légendaire médecin Huang Fei Hong, ami initime de Sun Yat Sen...
Avoir rit ainsi devait avoir perturber la jeune femme...

Prestement il se leva à sa suite et apparu sur le coin de la porte....

- J'ignorais que vos deux noms soit un seul et même, Mademoiselle Huang. Mon innocente plaisanterie n'avait pas pour but de rire de vous...Ma stupidité vous a vexé et j'en suis confus.
Sachez qu'en peu de temps vous avez gagné mon profond respect.
J'ose esperer que vous me pardonnerer ce rire malheureux...
Si vous préferez, je vais me retirer....

La jeune femme en était encore à se morigéner pour sa maladresse quand elle entendit son invité s'approcher. Elle tenta d'effacer l'expression désolée qui persistait sur son visage et attendit quelques secondes avant de lui faire face et de s'incliner.

- Ne vous excusez pas, M. Lan. Ne vous retirez pas non plus. Nous avons été maladroits tous les deux, ce qui n'est guère étonnant pour des personnes qui se connaissent à peine, mais je suis persuadée que nous retiendrons la leçon, et que nous ferons plus attention à nos susceptibilités respectives.

Elle lui adressa un sourire et proposa :

- Si nous allions prendre ce thé que vous m'avez promis et qui est paraît-il le meilleur de toute l'Amérique ? Rien de tel qu'un bon thé pour remettre les choses à plat et repartir sur un pied d'égalité.

Jun ne lui laissa pas vraiment le temps de répondre et passa sur le balcon pour débarrasser la table, puis attrapa son manteau et le regarda en souriant de nouveau.

- Alors, qu'en dites-vous ?

- Entendu, je vous dois bien ça, fit il enchanté par la nouvelle tournure que prenait les choses... c'est à deux pas d'ici, je vous y conduit...

Effaçant les dernières brumes d'alcool qui embrouillaient son esprit, il saisit sa veste à son tour et tendit obligement son bras pour la maison de thé du Parc.
Pour une fois depuis son arrivée au Etats Unis, il pouvait s'accorder quelques instants de répit, instant beaucoup trop rare dans sa vie chaotique.

La jeune femme accepta le bras galamment offert de son compagnon et le suivit dans les rues du quartier qu'elle ne connaissait pas encore. Elle sentait depuis quelques minutes que l'homme à ses côtés s'était détendu, et que ce n'était pas quelque chose dont il était coutumier. Son oeil exercé avait remarqué la ligne crispée de ses épaules, la raideur de son cou et son attention constamment sur le qui-vive. Il semblait vivre sur le fil du sabre, mais elle ignorait pourquoi. Elle aurait dû se poser la question, mais après tout, quelle importance cela pouvait-il avoir ce soir ? Aucune.

Ils marchèrent un moment parmi la foule. Zhao Fei lui expliquait comment se retrouver dans le dédale de petites rues encombrées en permanence, lui donnait quelques points de repère commodes à mémoriser, lui racontait quelques anecdotes amusantes au sujet des gens qui peuplaient l'endroit. Il réussit à la faire sourire, puis rire, plusieurs fois, sans jamais être pesant, ce qu'elle apprécia beaucoup.
Décidément, Lan Zhao Fei était un homme plein de surprise. Même s'il n'était sans doute pas ce qu'il paraissait être...


La Maison de thé du Parc