Selon plusieurs rapports de police d'époque ainsi que divers témoignages, il semblerait que la "Famille" mafieuse de Seattle se soit constituée au tout début des années 20 et qu'elle fût fondée par Carmine "The Barber" Gaggi, un immigré sicilien tout juste débarqué de son ile natale.
Carmine "The Barber" Gaggi, fondateur de la "Famille" mafieuse de SeattleAlors que la majorité des immigrants italiens de l'époque s'installaient dans des villes de la côte est des Etats-Unis, principalement New York, Boston, La Nouvelle Orléans, Chicago ou Philadelphie, une fois débarqués de Ellis Island, une petite dizaine de milliers d'entre eux vint s'établir à Seattle. Ils étaient pour la plupart siciliens, calabrais ou napolitains et avaient fui la misère de leur pays afin de pouvoir vivre dans le "Nouveau Monde", où selon ce que leur avait dit, tout était possible.
Bien entendu, la réalité fut distincte. "Parqués" dans le Little Italy du centre de Seattle, après avoir constitué la classe sociale la plus basse d'Italie, ils constituaient dorénavant la classe sociale la plus basse des Etats-Unis...
Parmi ces nouveaux immigrants fraichement débarqués à Seattle, tous n'étaient pas d'honnêtes travailleurs, certains étaient des criminels endurcis. Parmi ceux-ci, Carmine Gaggi, un important membre de la Mafia, qui avait fui aux Etats-Unis afin d'éviter une condamnation pour un double homicides qu'il avait commis en Sicile.
On suppose qu'il fût le chef de la "Famille" jusqu'en 1962, année durant laquelle il mourut de mort naturelle dans sa splendide demeure du Nord de Seattle. Le jour de son enterrement, plusieurs milliers de personnes vinrent lui rendre un dernier hommage. Dans la foule, en plus des membres de la "Famille", on comptait aussi de nombreux habitants de Little Italy, à qui il avait rendu service, ainsi que des badauds, curieux de savoir qui était celui qu'on présentait comme le criminel le plus puissant de la ville...
Durant tout ce temps, "The Barber" constitua la "Famille" et l'organisa sous la forme et selon les règles qui structurent
La Cosa Nostra, le véritable nom de la Mafia. La "Famille" mafieuse de Seattle était impliquée dans un très grand nombre d'activités illégales comme légales. Elle amassait de très grandes fortunes grâce à l'extorsion, au jeu ou à l'usure mais aussi grâce au contrôle syndical ainsi que l'importation de produits alimentaires traditionnels d'Italie. Durant toutes ces années, la "Famille" de Seattle tissa aussi d'importants liens avec les cinq "Familles" new-yorkaises, ainsi qu'avec les "Familles" de Chicago et de Philadelphie. Ces liens furent un temps mis à contribution de la contrebande d'alcool, durant la prohibition, puis plus tard du narcotrafic.
Le tournant pour
La Cosa Nostra italo-américaine intervint en 1963, lorsque Joseph Valachi, un "soldat" de la Famille Genovese de New York accepta de se repentir et de témoigner devant le Comité McClellan. En effet, avant 1963, les autorités américaines, que ce soit les polices d'état ou bien le FBI, observaient la criminalité italo-américaine à travers un prisme déformant. Ces institutions considéraient que les bandes italiennes agissait de manière indépendante, disposaient d'une organisation rudimentaire et commettaient des infractions à la loi somme toute traditionnelles. Le témoignage de Joseph Valachi eu l'effet d'une bombe...On y appris qu'il y avait une vingtaine de "Familles" actives dans le pays, toutes organisées de la même manière, en rapport les unes avec les autres et qu'en cinquante ans elles avaient pris le contrôle de pans économiques entiers de la société américaine... Joseph Valachi indiqua également le nom exact de l'organisation :
La Cosa Nostra ainsi que ses règles et codes...
Celui qui prit la succession de Carmine Gaggi à Seattle fut Santino "Sonny The Boss" Scaglione. C'était un homme dur, qui dirigeait ses affaires depuis son club social de Little Italy. Il mena les affaires de la "Famille" dans la continuité de ce qu'avait entreprit Carmine Gaggi mais investit également d'autres secteurs d'activité, comme le ramassage des ordures. Son règne dura jusqu'en 1982, date à laquelle il mourut d'un cancer à l'hôpital de Seattle.
Santino "Sonny The Boss" ScaglioneLorqu'il mourut, Santino Scaglione, qui pensait qu'il vivrait éternellement, n'avait pas donné d'instructions précises quant à son successeur. Contrairement aux cinq "Familles" new-yorkaises, la "Famille" mafieuse de Seattle n'a jamais compté un grand nombre de membres intronisés (jamais plus d'une vingtaine pour trois "crews" actifs). A la mort de Scaglione, s'en suivit donc une "guerre" de succession interne qui dura près de deux ans. Deux "capitains" voulaient s'assoir sur le trône laissé vacant. D'un côté il y avait John "Johnny The Snake" Persico, qui était établi près des docks de Seattle et dont le "crew" était notamment impliqué dans le trafic d'héroïne. De l'autre côté, il y avait Frank "Funky" Gravano, qui agissait depuis Little Italy, et dont l'"équipe" faisait surtout dans l'extorsion, les paris et l'usure. La guerre fut déclenché lorsque Benito "Benny Boy" Barzia, un tueur de Gravano, assasina Neil "Old Neil" DiNapoli, l'ancien "consigliere" de la "Famille", qui penchait du côté de Persico afin d'en faire le nouveau "Boss". Il s'en suivit toute une vague de règlements de compte entre les deux factions, qui se termina le 4 février 1984, date à laquelle Salvatore "Big Sal" Petrosino assassina Frank "Funky" Gravano de trois balles dans la tête, alors que ce dernier sortait de chez sa maîtresse...
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John "Johnny The Snake" Persico | Frank "Funky" Gravano | Salvatore "Big Sal" Petrosino |
Ce fût donc John "Johnny The Snake" Persico qui reprit les rênes de la "Famille" de Seattle. Il plaça alors plusieurs des hommes qui lui avaient été fidèles durant la "guerre" à des postes-clefs. Ainsi, Giacomo "Fat Jack" Giacalone devint l'"underboss" de la "Famille" tandis que Salvatore "Big Sal" Petrosino prît la direction du "crew" qui agissait depuis les docks de la ville.
Sous le règne de "Johnny The Snake", la "Famille" prospéra et son influence s'agrandit dans la région. Néanmoins, plus le temps passait, plus elle semblait dépendante du trafic d'héroïne que John Persico et Salvatore Petrosino avaient mis en place avec d'importants trafiquants thaïlandais. Si bien que vers la fin des années 80, deux des trois "crews" de la "Famille" était directement impliqués dans le trafic de drogue...
C'est cela qui permit au F.B.I. de porter un coup fatal aux mafiosi...
Le 9 janvier 1993, Salvatore "Big Sal" Petrosino accepta de collaborer avec la Justice, témoignant comme témoin principal dans un procès fédéral, en échange de son intégration dans le programme de protection des témoins. Effectivement, l'agence fédérale était prête à le faire tomber pour le meurtre de Frank "Funky" Gravano, ce qui lui faisait encourir la peine capitale. "Big Sal" préféra passer un accord avec le F.B.I. et lui servir sur un "plateau d'argent" l'ensemble de la "Famille". Suite au procès, qui dura près d'un an, 13 des 17 membres de la "Famille" furent condamnés à la prison à vie, tandis que les 4 autres écopèrent de 15 ans d'enfermement. Les chefs d'inculpation étaient lourds et corroborés par le témoignage de Petrosino : meurtres, conspiration de meurtres, trafic de drogue, jeux, racket, ...
Ce fut un coup fatal porté à la Mafia de Seattle, l'ensemble de ses membres étant envoyés derrière les barreaux.
L'organigramme de la "Famille" mafieuse de Seattle en 1993.Il fut dévoilé par Salvatore "Big Sal" Petrosino lors du procès.Depuis lors, le F.B.I. ainsi que le Seattle Police Departement estime la "Famille" comme morte et inactive...